Land: Sverige
Betyg: 90/100
Pris: 799 SEK vid inköpet
Alkoholhalt: 53 %
På High Coasts egen hemsida beskrivs Alba som ”ett möte mellan norrländskt whiskyhantverk och amerikansk natur”. Det är en träffande beskrivning. Whiskyn är till största delen lagrad på nya amerikanska ekfat, något som är ovanligt för skotsk whisky men betydligt vanligare inom bourbonproduktionen. Hela 75 procent av innehållet har legat på nya amerikanska fat i över åtta år, medan resterande del har lagrats på first fill bourbonfat. Kombinationen ger en whisky där den amerikanska eken bidrar med rik sötma och kryddighet samtidigt som High Coasts fruktiga destillat får behålla sin tydliga identitet.
Alba är dessutom en förhållandevis rökig whisky med 44 ppm (parts per million) fenoler i malten. Som jämförelse ligger många buteljeringar från Ardbeg mellan 40 och 50 ppm, vilket visar att Alba på pappret hör till de mer rökiga whiskysorterna. Samtidigt handlar rökighet inte bara om ppm – hur röken upplevs påverkas minst lika mycket av destillatets karaktär, fatlagringen och balansen mellan de olika smakerna.
Men statistik i all ära – det viktigaste är naturligtvis hur whiskyn smakar.
Jag börjar, precis som vanligt, med att prova den utan vatten. Trots den höga alkoholhalten känns den förvånansvärt mjuk och välbalanserad. Alkoholen är snyggt integrerad och jag känner inget behov av att spä ut den. Tvärtom känns det som att whiskyn visar upp sitt rätta jag direkt ur glaset.
Sedan händer något som jag faktiskt aldrig tidigare har upplevt när jag druckit whisky. Den tydligaste smaken jag hittar är jordgubbssylt – och inte vilken jordgubbssylt som helst, utan en riktigt fyllig, söt och bärig hemgjord variant. Det är en ovanlig smakassociation, men den känns helt självklar här. Därefter kommer toner av körsbär, peppar, vanilj och en behaglig ekighet, medan röken ligger snyggt i bakgrunden och binder ihop hela smakbilden.
Det som imponerar mest är balansen. Trots sina 44 ppm upplevs Alba aldrig som aggressivt rökig. Röken fungerar snarare som en krydda än som huvudnumret, vilket gör att även den som normalt inte söker sig till kraftigt rökiga whiskies kan uppskatta den. Faktum är att jag tycker att Alba påminner en hel del om Talisker, framför allt i samspelet mellan sälta, kryddighet och rök. Hade någon sagt att den dessutom fått en kortare slutlagring på sherryfat hade jag nästan trott på det, eftersom fruktigheten och sötman är så väl utvecklade.
High Coast Alba är ännu ett bevis på hur långt svensk whisky har kommit under de senaste åren. Destilleriet fortsätter att kombinera innovativa fatval med ett destillat av hög kvalitet och resultatet är en whisky som både känns originell och välgjord.
Hatten av till High Coast – ännu en gång levererar de en whisky som imponerar från första till sista klunken.