Svensk whisky – ung tradition med en egen karaktär
Sverige har ingen lång historisk whiskytradition i samma mening som Skottland eller Irland. Den moderna svenska whiskyhistorien tog i praktiken fart 1999, när Mackmyra grundades och började utveckla det som skulle bli Sveriges första moderna single malt-whisky. De första dropparna råwhisky destillerades i december samma år.
Sedan dess har utvecklingen gått snabbt. Ett antal nya destillerier har etablerats runt om i landet och svensk whisky har gått från att vara en kuriositet till att bli en etablerad del av den internationella whiskyvärlden.
Det kanske mest intressanta är att svensk whisky inte har försökt kopiera Skottland rakt av. I stället har svenska producenter experimenterat med råvaror, klimat, fat och lagringsplatser för att hitta en egen nordisk stil.
Mackmyra – pionjären
Mackmyra är det självklara startpunkten för den moderna svenska whiskyhistorien. Idén föddes 1998 när åtta vänner träffades i en fjällstuga i Sälen och började diskutera varför det inte fanns någon svensk maltwhisky. Ett år senare grundades Mackmyra.
Från början fanns en tydlig ambition att skapa en whisky med svensk identitet. Man experimenterade bland annat med svenskt korn, svenskt vatten, svensk ek och svensk torv. Mackmyra har dessutom arbetat med lagring på ovanliga platser, bland annat i den gamla Bodås-gruvan cirka 50 meter under marken.
Det svenska uttrycket märks också i vissa av de rökiga whiskies som producerats. Mackmyra har bland annat använt svensk torv och enris vid rökningen av malten, vilket ger en annorlunda typ av rökighet än den klassiska Islay-stilen.
High Coast – whisky från Höga Kusten
High Coast Whisky, tidigare Box Whisky, är ett annat av Sveriges mest betydelsefulla destillerier. Destilleriet ligger vid Ångermanälven i Ådalen, nära Höga Kusten.
High Coast har utvecklat en tydlig filosofi kring fruktighet, precision och fatlagring. Destilleriet arbetar både med orökta och rökiga recept och har bland annat experimenterat med svensk ek samt olika typer av bourbon-, sherry- och andra fat.
Den geografiska placeringen har också blivit en del av identiteten. De stora temperaturvariationerna mellan sommar och vinter påverkar hur whiskyn interagerar med faten. High Coast beskriver själva sin whisky som starkt präglad av platsen, naturen och hantverket.
Destilleriets nuvarande sortiment visar också bredden: från orökta whiskies till tydligt rökiga utgåvor.
Smögen – den kraftigt rökiga sidan
Smögen Whisky representerar en betydligt kraftigare sida av svensk whisky.
Destilleriet på västkusten har blivit känt för sina kraftigt torvrökiga whiskies, ofta med hög alkoholhalt och tydlig fatkaraktär.
Smögen visar att svensk whisky inte behöver vara lätt och elegant. Här finns en stil som snarare kan föra tankarna till kraftfull skotsk whisky, men med en egen svensk tolkning.
Agitator – den moderna tekniken
Agitator Whiskymakare i Arboga är ett av de yngre svenska destillerierna och representerar en mer teknikorienterad syn på whiskyproduktion.
Destilleriet har bland annat experimenterat med destillering under vakuum, vilket gör det möjligt att arbeta vid lägre temperaturer än vid traditionell destillering.
Agitator har också arbetat mycket med olika fat och recept och är ett bra exempel på hur den svenska whiskyindustrin inte är rädd för att ifrågasätta traditionella metoder.
Spirit of Hven
På ön Ven i Öresund ligger Spirit of Hven, ett av Sveriges mest särpräglade whiskydestillerier.
Destilleriet har experimenterat mycket med olika jäststammar, recept, fat och whiskytyper. Här har man bland annat producerat både rökiga och orökta whiskies och arbetat med olika typer av fatlagring.
Spirit of Hven är därför ett bra exempel på den experimentella sidan av svensk whisky.
Vad kännetecknar svensk whisky?
Det är fortfarande svårt att tala om en enda svensk whiskyprofil. Den svenska whiskyindustrin är ung och destillerierna har valt ganska olika vägar.
Men det finns några återkommande teman:
Fruktighet är vanligt förekommande, ofta med toner av äpple, päron, citrus och tropisk frukt.
Svensk ek har fått stor uppmärksamhet, framför allt genom Mackmyras experiment med lokalt trä.
Torv och rök förekommer hos flera producenter, men den svenska rökstilen kan vara annorlunda än den klassiska Islay-röken.
Små fat används relativt mycket inom svensk whisky. Mackmyra har exempelvis arbetat med 30-litersfat, vilket ger en betydligt större kontaktyta mellan whisky och trä och därmed snabbare fatpåverkan.
Experimentlust är kanske det tydligaste gemensamma draget. Svenska producenter har varit relativt fria från hundratals år av traditioner och har därför kunnat prova nya metoder.
Det svenska klimatet
En annan intressant faktor är klimatet.
Sverige har betydligt större variationer mellan sommar och vinter än Skottland. Temperaturväxlingarna gör att whiskyn expanderar och drar ihop sig i faten under året, vilket påverkar kontakten mellan spriten och träet.
Det kan bidra till en relativt intensiv fatpåverkan, särskilt när man kombinerar klimatet med mindre fat.
Det svenska klimatet innebär också att lagring i Sverige inte nödvändigtvis fungerar på exakt samma sätt som i Skottland. Därför går det inte alltid att jämföra exempelvis en svensk tioåring direkt med en skotsk tioåring.
Svenska råvaror
En del svenska destillerier har också försökt skapa en tydligare lokal identitet genom råvarorna.
Mackmyra har från början arbetat med svenskt korn och lokalt vatten, och svensk ek har varit en del av företagets experiment sedan de allra första åren.
Det finns också experiment med exempelvis olika svenska träslag, lokala jäststammar och svensk torv.
Det är här svensk whisky börjar bli riktigt intressant: man försöker inte bara göra ”whisky i Sverige”, utan whisky som faktiskt smakar av Sverige.
Svensk whisky jämfört med skotsk whisky
Det är frestande att försöka placera svensk whisky i de klassiska skotska regionerna.
Men svensk whisky är egentligen för ung och varierad för att ha utvecklat motsvarande regionala system.
Man kan hitta:
Speyside-liknande fruktighet
Highland-liknande maltighet
Islay-inspirerad rökighet
Campbeltown-liknande sälta och oljighet
Men svenska destillerier blandar dessa egenskaper på sina egna sätt.
Det är därför bättre att se svensk whisky som en egen växande whiskynation snarare än som en kopia av Skottland.
Svensk whisky i ett nötskal
Om man ska sammanfatta svensk whisky med några få ord blir det:
Ung – experimentell – fruktig – nordisk – fatdriven – varierad.
Det kanske mest spännande med svensk whisky är att traditionen fortfarande håller på att skapas.
Skottland har hundratals år av historia bakom varje region och destilleri. Sverige har i jämförelse bara ett par decennier av modern maltwhiskyproduktion. Det innebär att svenska producenter fortfarande har möjlighet att experimentera och hitta nya vägar.
Mackmyra lade grunden 1999. High Coast, Smögen, Spirit of Hven, Agitator och flera andra har sedan dess utvecklat helt olika uttryck.
Och det är kanske just därför svensk whisky är så intressant att följa: vi vet ännu inte exakt hur den svenska whiskytraditionen kommer att smaka om 50 eller 100 år.