Land: Skottland (Island)
Betyg: 86/100
Pris: 750 SEK vid inköpet
Alkoholhalt: 40 %
Highland Park är ett av Skottlands mest välrenommerade destillerier och ligger i Kirkwall på Orkneyöarna. Med sina nordliga breddgrader är det Skottlands nordligast belägna whiskydestilleri. Destilleriet grundades officiellt 1798 och producerar idag omkring 2,5 miljoner liter whisky per år. Highland Park är känt för sin unika husstil där en elegant honungssötma möter en mjuk torvrök och välbalanserade sherrytoner. En stor del av destilleriets karaktär kommer från den lokala torven på Orkney, som innehåller betydligt mindre trämaterial än torv från exempelvis Islay. Resultatet blir en mildare och mer aromatisk rökprofil.
För egen del är Highland Park ett av de mest pålitliga destillerierna i Skottland. Jag har svårt att minnas en buteljering som verkligen gjort mig besviken. Kanske har de den högsta lägstanivån av alla destillerier – oavsett om det handlar om standardutgåvor eller mer exklusiva specialsläpp.
Whiskyn jag provar idag är Highland Park 16 Year Old, en buteljering som framför allt funnits i taxfree-sortimentet. Den hamnar lite i skuggan av destilleriets mer välkända standardutgåvor på 12, 15, 18 och 25 år, men förtjänar definitivt mer uppmärksamhet.
Doften är klassisk Highland Park. Här möts jag av körsbär, en lätt torvrök och fina sherrytoner, tillsammans med inslag av honung, vanilj och en diskret kryddighet. Det är en elegant och välbalanserad doft där inget tar över.
Smaken fortsätter på samma spår. Jag hittar toffee, malt, torkad frukt och en behaglig sötma, samtidigt som den lätta röken ger whiskyn struktur utan att dominera. Det finns också en torrhet i avslutet som för tankarna till ett välbalanserat vin, vilket gör att whiskyn känns både vuxen och elegant. Eftersmaken är lång med inslag av ek, kryddor och en försiktig rökighet som dröjer sig kvar.
Det här är ingen whisky som försöker imponera med extrema smaker eller hög alkoholstyrka. I stället handlar det om balans, finess och hantverk – egenskaper som Highland Park är mästare på. För den som är nyfiken på rökig whisky men tycker att Islays mest kraftfulla buteljeringar känns för intensiva är Highland Park 16 Year Old ett utmärkt alternativ. Den erbjuder precis lagom mycket rök för att väcka intresset, samtidigt som fruktigheten och sötman gör den mycket lätt att tycka om.
Det här är en whisky som passar lika bra framför brasan en mörk höstkväll som till lugna stunder när man bara vill njuta av ett riktigt välgjort glas whisky. Highland Park visar återigen varför destilleriet tillhör mina absoluta favoriter.