Land: Skottland (Islay)
Betyg: 82/100
Pris: ca. 500 SEK vid inköpet (2020 års utgåva kostar 699:- på Systembolaget)
Alkoholhalt: 53,6 %
Big Peat är en blended malt whisky för den som älskar Islays rökiga karaktär. Till skillnad från en traditionell blended whisky innehåller den ingen grain whisky alls, utan består uteslutande av single malt från några av Islays mest legendariska destillerier: Ardbeg, Caol Ila, Bowmore och det numera nedlagda Port Ellen. Kombinationen ger en whisky som fångar öns många olika uttryck – från Ardbegs intensiva torvrök till Bowmores fruktigare elegans och Caol Ilas marina sälta. Att dessutom få med whisky från Port Ellen, ett destilleri som stängde 1983 och vars äldre fat idag är mycket eftertraktade, gör blandningen extra intressant.
Whiskyn jag provar är Christmas Edition 2012, en Cask Strength-buteljering som släpptes lagom till jul. Douglas Laing har sedan dess gjort de årliga julutgåvorna till en tradition, och 2020 års utgåva, som lanserades den 1 december, blev den tionde i serien. Varje år skiljer sig alkoholstyrkan något åt, men gemensamt för alla utgåvor är att de buteljeras vid naturlig fatstyrka utan kylfiltrering och utan tillsatt färg.
Redan när jag lyfter glaset är det ingen tvekan om vilken typ av whisky det handlar om. Doften domineras av kraftig torvrök, men det första jag tänker på är faktiskt tjärpastiller – sådana där klassiska pastiller som nästan alltid finns i godisbutikerna på Finlandsfärjorna. Bakom röken finns också en lätt sälta, sot och en antydan till citrus som gör doften både kraftfull och inbjudande.
Smaken är precis lika kompromisslös som doften. Här pratar vi rejäl Islay-rök, även om den inte når de extrema nivåerna hos en Octomore. Tjärpastillerna återkommer direkt, tillsammans med lakrits, svartpeppar, sot och en lätt maltig sötma som balanserar den kraftiga torven. Eftersmaken är lång, varm och fylld av rök som stannar kvar länge efter sista klunken.
Det mest imponerande är att det här faktiskt är en blended malt. Om ingen hade berättat det hade jag utan problem kunnat tro att det var en single malt från ett av Islays klassiska destillerier. Balansen mellan de olika komponenterna är utmärkt, och resultatet känns betydligt mer genomarbetat än många andra rökiga blends på marknaden. För mig utklassar den exempelvis Islay Mist, som ofta får mycket beröm, men som enligt min smak inte kommer i närheten av den här upplevelsen.
En detalj som också förtjänar att nämnas är etiketten. Douglas Laing har lyckats skapa en design som fångar exakt den känsla whiskyn förmedlar – ett stormigt Islay med piskande vindar, havsskum och torvrök i luften. Det är just där man vill stå, med vinden i ansiktet och ett glas Big Peat i handen.
God jul – och skål för Islay!